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원자력연 '한·아태 사이클로트론 첫 국제 공동연구' 성료
인도네시아혁신청 연구진이 'RFT-30 사이클로트론'에서 사이클로트론 운영 및 이용 방법을 배우고 있다. /한국원자력연구원 제공
[투데이에너지 이종수 기자] 한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 RFT-30 사이클로트론 시설을 활용한 ‘한·아태지역 국제 공동연구 지원 사업’을 성공리에 마쳤다고 10일 밝혔다.
이번 사업은 인도네시아혁신청(BRIN)과 태국원자력연구원(TINT) 핵심 연구진을 대상으로 한 달간 진행됐다.
RFT-30 사이클로트론은 양성자를 가속해 한국원자력연구원 자체 기술로 난치암 진단·치료용 방사성동위원소를 생산하는 핵심 가속기 시설이다.
최근 동남아 국가들의 경제 성장과 함께 방사성의약품 개발을 위한 국가적 협력 요청이 지속해서 이어져 왔다. 특히 인도네시아와 태국은 대형 가속기 구축 사업을 수행 중이나, 자체 기술 미비와 유지보수 문제로 운영에 어려움을 겪고 있다.
한국원자력연구원은 이러한 국제 수요 증가에 대응해 아·태원자력협력협정 사무국(RCARO)과 함께 과학기술정보통신부에 ‘한·아태 국제 공동 연구사업’을 제안해 2024년 하반기부터 공동연구 사업을 진행 중이다.
이번 연구는 사업 착수 후 한국에서의 첫 공동연구로, 양국 연구진은 한 달간 사이클로트론 시스템 운용부터 방사성동위원소 생산 및 분리 기술까지 아우르는 실무 연구를 완수했다.
특히 인도네시아혁신청(BRIN) 연구진은 기술 자립을 목표로 사이클로트론 시스템 운용 및 빔 진단 측정 기술 분야 공동 연구를 진행했다.
태국원자력연구원 연구진이 방사성동위원소 생산 기술을 연구하고 있다. /한국원자력연구원 제공
사이클로트론 운영 및 이용연구에 애로를 겪던 태국원자력연구원(TINT) 연구진은 동위원소 생산 및 분리정제 기술 공동 연구에 집중했다.
한국원자력연구원은 이번 사업을 계기로 태국·인도네시아와 매년 정기 교육을 진행하고, 향후 RCARO 회원국 기술 협력 대상을 확대할 계획이다.
이번 공동 연구를 총괄한 사이클로트론응용연구실 박정훈 실장은 “원자력 국제공동연구를 통해 우리나라의 기술을 두 국가에 알리고 관련 국산 방사선 설비·장비 등이 아시아로 진출하는 교두보가 되기를 기대한다”고 말했다.
정병엽 첨단방사선연구소장은 “우리 기술로 구축된 사이클로트론 시설의 우수성을 국제적으로 보여준 좋은 성과”라며 “방사성동위원소 생산 기술의 국제적 확대를 위한 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.
■ 용어 설명
사이클로트론(cyclotron) = 고주파의 전극과 자기장을 사용해 입자를 나선 모양으로 가속시키는 입자 가속기의 일종