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[에너지신문] 국내 에너지 업계 경영진이 에너지전환의 핵심 동력으로 인공지능(AI)과 자동화, 그리고 이에 대한 과감한 투자를 꼽았다. 이와 함께 태양광·풍력과 함께 그린수소 및 CCUS(탄소포집·활용·저장) 등 차세대 에너지원이 주목받고 있는 것으로 나타났다.

ABB는 이같은 내용이 포함된 한국의 ‘2025 아시아태평양 에너지 전환 준비 지수(Asia Pacific Energy Transition Readiness Index 2025)’ 주요 결과를 발표했다.

ABB 에너지 산업 사업부(ABB Energy Industries)가 진행한 본 설문조사에 따르면 한국은 저탄소 미래를 향한 기술 기반 투자가 빠르게 확대되고 있다. 조사에 응한 국내 에너지 업계 경영진의 65%가 AI 및 자동화를 한국의 에너지전환을 이끄는 핵심으로 지목했다. 투자 우선순위는 디지털화(43%), 자동화(37%), 전기화(21%) 순으로 집계됐다.

특히 디지털화 투자 비중은 아태 지역 평균(38%)을 웃돌아 탈탄소화와 효율 강화를 위한 기술 활용 측면에서 한국이 선도적인 위치를 보이고 있다는 분석이다.

▲이번 조사에서 한국은 AI를 필두로 한 디지털화 및 자동화가 에너지전환의 핵심 요소인 것으로 나타났다.

이번 지수는 한국을 포함한 아시아태평양 12개국 10개 산업군에서 자동화, 전기화, 디지털화, 지속가능성 전략을 담당하는 4000여명의 경영진을 대상으로 진행한 조사에 기반한다. 조사에는 화학, 데이터센터, 에너지·발전, 제조, 석유·가스, 운송 등 에너지 집약산업 전반이 포함됐다.

앤더스 말테센(Anders Maltesen) ABB 에너지산업사업부 아시아 대표는 “한국의 에너지 전환은 결정적인 단계에 접어들고 있다”며 “AI 기반의 에너지 관리와 스마트 그리드 솔루션에 대한 투자는 이제 필수적으로 비용 효율성, 회복탄력성, 경쟁력 강화를 위한 전략적 수단이 되고 있다”고 말했다. 그는 이어 “규제에 부합하는 투자, 긴밀한 파트너십, 그리고 지속가능성 내재화를 실행에 옮길 때 비로소 실질적인 변화가 가능하다”고 강조했다.

이번 조사에서 한국은 기술 중심의 에너지 전환을 빠르게 추진하고 있는 것으로 나타났다. 많은 기업이 디지털트윈, 예측 분석, 규제 모니터링 등을 실제 운영에 도입해 설비 효율을 높이고 다운타임을 최소화하고 있으며, 이를 통해 에너지 투자 안정성과 미래 대응력을 동시에 강화하고 있다.

기술이 에너지 운영의 핵심으로 부상하면서 사이버 보안의 중요성 또한 커졌다. 특히 산업의 디지털화로 인해 연결되는 시스템과 데이터 기반 활용 툴이 늘어나면서 운영기술(OT) 보호는 반드시 대응해야 할 핵심 과제로 떠올랐으며, 응답자의 92%가 현재 OT 보호를 위한 보안 체계를 구축하고 있는 것으로 조사됐다. 이는 에너지 전환의 디지털 기반을 안전하게 보호하는 것이 회복탄력성과 신뢰 확보의 핵심이라는 인식이 확산되고 있음을 시사한다.

업계 전반에 걸쳐 에너지 전환 관련 투자 확대 움직임도 분명했다. 응답자 10명 중 6명 이상(68%)이 향후 5년간 전체 설비투자(CAPEX)의 10% 이상을 에너지 전환 계획에 할당할 예정이라 답했다. 또한 29%가 민관 협력을 주요 기회요인으로, 60%는 스마트그리드 인프라 구축을 위한 역내 정부 간 협력의 중요성을 각각 꼽았다.

국내 에너지 업계는 기존 인프라 효율화뿐 아니라, 재생에너지 통합과 포트폴리오 다각화도 핵심 과제로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 응답자의 18%는 이미 전체 에너지의 절반 이상을 재생에너지로 조달하고 있으며, 74%는 향후 5년 내 재생에너지 사용 비중이 20% 이상 증가할 것으로 예상했다.

응답자의 65%가 이미 도입하고 있다고 답한 태양광은 한국의 에너지전환에서 핵심적인 역할을 할 것으로 전망된다. 이와 함께 그린수소(46%)와 풍력(42%) 등 주요 신흥 에너지원이 주목받고 있으며, 이는 2038년까지 재생에너지 발전량을 121.9GW로 확대하겠다는 정부의 계획과도 방향을 같이한다. 이같은 에너지 전환 다각화 전략은 전력망의 안정성과 경제성, 지속가능성 간의 균형을 강화해 한국의 청정에너지 목표 달성을 뒷받침할 것으로 기대된다.

한편 ABB는 지난 5월부터 2개월 간 진행한 ‘2025 아시아태평양 에너지전환 준비지수’ 설문조사를 통해 한국뿐만 아니라 아시아태평양 지역 전체의 에너지전환에 대한 강한 의지를 확인했다고 밝혔다.

이번 조사는 기업의 지속가능성, 디지털화, 전기화 또는 자동화 전략을 담당하는 4085명의 에너지 리더를 대상으로 이중맹검(double-blind) 방식으로 진행됐다. ABB는 보고서를 통해 “지역의 잠재력을 최대한 실현하기 위해서는 투자 우선순위와 전환 수요를 일치시키고 핵심 기술을 신속하게 도입, 이해관계자 간 긴밀한 협력 강화가 필요하다”고 강조했다.

[인터뷰] 앤더스 말테센(Anders Maltesen) ABB 에너지산업사업부 아시아 대표

“한·중·일, 아태국가 중 가장 큰 성장 잠재력”

ABB는 이번 ‘2025 아시아태평양 에너지 전환 준비 지수’ 발표를 기념해 4일 국내 매체를 대상으로 미디어 라운드테이블 행사를 가졌다.

이날 발표에 나선 앤더스 말테센 대표는 “3~4년 전부터 저비용과 대량생산이 가능한 그린수소가 주목받았으나, 최근에는 그린암모니아로 화두가 바뀌었다”며 “아시아 지역의 경우 일본이 주도하고 있는 CCUS가 두드러진다. 수소에 주안점을 두고 있는 호주도 최근 CCUS로 전환하는 추세”라고 설명했다.

▲앤더스 말테센(Anders Maltesen) ABB 에너지산업사업부 아시아 대표.

말테센 대표는 “아태 지역이 과거에는 에너지 시장에서 주목받지 못했으나, 최근 에너지전환에 앞장서는 리더 역할을 하고 있다”고 평가했다. 특히 한국은 디지털화를 통해 에너지전환을 빠르게 이뤄나가고 있는 국가로 관심을 모으고 있다는 게 그의 설명이다.

그는 이어 “한국에서는 AI자동화, 디지털화가 에너지전환에서 가장 중요한 요소로 꼽힌다”며 “특히 에너지 안보에 있어 타 국가와 비교해 한국에서 더 중요하게 여기는 부분은 사이버 보안”이라고 언급했다.

말테센 대표는 “(이번 조사에서) 4~5년 내에 투자를 늘리겠다는 답변이 60%에 달한다”며 “국가별로 상황이 다르기 때문에 직접비교는 어려우나 가장 발전이 빠른 분야는 태양광 패널로, 매년 효율이 크게 늘고 있다”고 밝혔다. 아울러 재생에너지 운송인프라(전력망) 확보는 가장 중요한 문제이며, 실제 많은 국가들이 전력망 투자 의지를 강조하고 있음을 언급했다.

ABB 입장에서 아시아태평양 지역에서 가장 유망한 시장을 묻는 질문에는 “특정 국가에 대한 언급은 어렵지만, 중국이 가장 규모가 큰 시장인 것은 사실”이라며 “한·중·일 3개국이 가장 큰 성장 잠재력을 갖고 있고, 인도네시아도 인구가 많은 만큼 유망한 시장”이라고 밝혔다.

초거대 시장인 중국을 제외하고, 한국과 일본 시장에 대한 견해도 들을 수 있었다. 말테센 대표는 “한·일 양국은 비슷한 부분이 많다. 에너지 수입에 의존하는 국가란 점, 그리고 아직까진 탄소저장기술이 부족하다는 점에서 공통점이 있다”며 “양국 모두 수소와 그린암모니에 초점을 맞추고 있는 부분도 비슷하다”고 진단했다.

또한 아태지역의 경우 한중일 3개국을 제외한 타 국가의 경우 에너지전환 속도가 떨어지는 추세지만, 뉴질랜드나 호주 등은 재생에너지 분야에서 많은 주도권을 갖고 있다고 덧붙였다.

또한 말테센 대표는 석유가스 시추기술을 활용한 아태지역에서의 지열 개발 가능성에 대해서도 언급했다. 다만 안정적 시추기술이 아직 발전되지 않아 지금은 이르다는 게 그의 견해다.

말테센 대표에 따르면 아태지역 재생에너지 대표국가인 뉴질랜드는 2년 전 화력발전 중단을 결정했으나, 화력발전시설(터빈)은 여전히 갖추고 있다. 가뭄에 따라 수력발전으로 전력을 충당할 수 없기 때문이다. 그린수소의 경우 향후 가격이 낮아져 저렴한 옵션 될 수 있을 것으로 기대된다. 다만 그 시기를 예측하는 것은 아직 어렵다는 게 그의 생각이다.

끝으로 말테센 대표는 에너지전환의 핵심인 수용성 문제에 대해 “덴마크의 경우 과거 석유위기로 인해 에너지안보 이슈에 직면한 바 있다”며 “이때 국가적으로 풍력발전 건설을 장려하면서 풍력강국으로 자리매김할 수 있었다”고 설명했다. 특히 그는 국가 복지제도가 뿌리내린 북유럽 국가들의 재생에너지 활용이 높다는 점을 강조했다. 탄탄한 복지와 맞물려 국가 에너지전환 속도가 빨라졌다는 것이다.

말테센 대표는 “한국 실정에 맞도록 수용성을 어떻게 높일 수 있을 것인가를 고민해야 할 것”이라며 “이번 조사 결과를 보면 한국의 상황은 나쁘지 않다. (한국 정부가) 나름의 수용성 증대 방안을 찾을 것으로 본다”고 답변했다.

출처 : 에너지신문(https://www.energy-news.co.kr/)