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[가스신문 = 김재형 기자] 제주 지역 최초의 LPG배관망 가스공급업체인 넝쿨에너지 김준태 대표(57)는 현장에서 체득한 경험과 강한 책임감을 바탕으로 지역 에너지 전환의 새로운 길을 만들어가고 있다. 자동차 LPG충전소 운영에서 출발해 벌크사업, 그리고 배관망까지 사업 영역을 확장해 온 그의 발걸음에는 ‘서비스’와 ‘신뢰’라는 분명한 철학이 담겨 있다.

“제주에서 첫 LPG배관망 가스공급업체라는 점에서 책임감이 큽니다. 이 사업이 성공해야 다른 지역으로의 확산도 가능합니다. 도시가스가 없는 지역에서 현실적인 대안이 될 수 있습니다. 제주는 섬이라는 특성상 그동안 개별 소형LPG저장탱크나 용기 공급이 주를 이뤘습니다. 그러나 해풍으로 인한 부식이 심해 10년을 버티기 어렵습니다. 이러한 구조적 문제를 해결하기 위해 집단공급 방식, 즉 LPG배관망이 도움이 된다고 생각합니다.”

김준태 대표는 LPG배관망 사업에 뛰어든 이유로 수익보다 ‘지역을 지켜야 한다’는 사명감이 더 컸다고 강조했다. 사업 추진 과정에서도 지역 상생을 최우선으로 고려했다.

“입찰을 준비하면서 권역 내 판매업소들과 함께 가야 한다고 생각했습니다. 충전소와 판매업소, 벌크업소가 함께 논의하며 협력 구조를 만들었습니다. 다행히 넝쿨에너지가 낙찰을 받았고, 지역 LPG공급업체와 함께하는 구조를 구축하고 있습니다. 공급을 시작한 지 3개월이 지났지만, 현실은 녹록지 않았습니다. 최저입찰가 중심이다 보니 수익이 거의 없는 상황입니다.”

그는 제주 지역 특유의 물류비와 가스 매입단가 구조를 언급하며, 이를 반영한 정책 개선의 필요성을 강조했다. 특히 입찰제도와 공급단가의 개선이 시급하다고 말했다.

“LPG공급 단가가 낮아지면서 소비자 만족도는 높아졌습니다. 실제로 기름을 사용하던 곳이 가스로 전환되는 사례도 늘고 있습니다. 그러나 LPG공급업체 입장에서는 최소한의 수익 구조가 보장돼야 합니다. 적정입찰가 제도로 개선될 필요가 있습니다. 또한 제주도 차원의 운영비 지원도 필요합니다.”

현재 약 400세대를 대상으로 공급을 진행한 결과, 주민들은 확실한 비용 절감 효과를 체감하고 있는 것으로 나타났다. 다만 고령층이 많은 지역 특성상 가스 사용에 대한 문의도 적지 않다.

“어르신들이 많다 보니 사용 방법에 대한 문의가 많습니다. 보일러 문제까지 가스 공급자에게 연락이 오는 경우도 있습니다. 그래서 전담번호를 부착하고 출동 서비스를 강화했습니다.”

김 대표는 무엇보다 ‘안전’을 최우선 가치로 꼽았다.

“원격 가스계량기를 활용해 사용량을 실시간으로 관리하고 있습니다. 실제 투입량과 정산량을 지속적으로 모니터링하며 이상 여부를 확인합니다. 문제가 될 수 있는 요소를 사전에 차단하는 것이 핵심입니다. 가스는 안전하게만 사용하면 가장 효율적인 에너지입니다. 언제든지 빠르게 대응할 준비가 되어 있습니다.”

그는 지난 2010년 제주로 내려와 사업을 시작했다. 초기에는 자동차 충전소 운영에 집중했지만, 이후 벌크사업의 필요성을 느끼고 2012년 넝쿨에너지를 설립해 소형저장탱크 중심의 공급 사업을 본격화했다. 당시 제주 동부 지역에서는 사실상 첫 사례였다. 연고도 없는 상황에서 그는 펜션과 식당 등 신축 건물을 중심으로 직접 발로 뛰며 영업을 이어갔다.

“포기하지 않고 계속 현장을 다녔습니다. 신축 건물을 중심으로 영업하면서 인맥이 생기고 소개로 이어졌습니다. 판매보다 서비스를 우선했습니다. 소비자들이 전화하면 배관 설비 점검부터 A/S까지 최대한 빠르게 대응했습니다. 그 결과 자연스럽게 고객이 늘어났습니다.”

향후 계획에 대해 그는 “30년 넘게 가스업에 종사해왔습니다. 제주에서 사업을 마무리한다는 생각으로 사고 없이 안정적으로 가스를 공급하는 것이 목표입니다. 앞으로 추가되는 LPG배관망 사업에도 적극 참여할 계획입니다”라고 인터뷰를 마쳤다.

출처 : 가스신문(https://www.gasnews.com/)