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• [사설] 새울 3호기 기술자립의 상징,  안전성과 책임의 무게도 크다 

  송고일 : 2026-04-20
  
  

  [투데이에너지] 한국수력원자력이 국산 기술로 건설한 새울 3호기의 첫 시동 성공은 기술자립의 상징 이자 안보적 전환의 신호탄이라고 할 수 있다.

  그 자체로 의미 있는 이정표다. 외국 의존 도가 높았던 핵심 기술을 국내 역량으로 거의 완결했다는 점은 산업적 자주성 확보와 원전 공급망의 전략적 독립을 향한 성과로 평가할 수 있다. 이는 원전 수출 시 외국의 기술 통제에서 비교적 자유로워질 가능성을 열고, 사후관리 비용을 낮춰 국제경쟁력 확보에 기여할 여지도 크다.

  하지만 기술 자립은 출발점일 뿐이다. 첫 시동은 원자로가 임계 상태에 들어섰음을 알리는 기술적 단계로, 상업운전에 이르기까지는 출력 상승과 각종 시험을 통한 엄격한 검증이 남아 있다. 무엇보다 안전 관리는 숫자로 증명 되는 성과를 넘어 지역사회의 신뢰를 얻어야 하는 과정이다. 새울 3호기가 위치한 울산·부산 일대는 세계적으로도 원전 밀집도가 높은 지역이다. 다수호기 밀집은 복합사고의 가능 성을 키울 수 있으며, 예기치 못한 설비 결함과 계통 혼잡 문제는 항상 경계 대상이다.

  에너지 안보 측면에서 새울 3호기의 가동은 긍정적 역할을 할 수 있다. 중동발 지정학적 불안정 속에서 대용량 기저전원이 추가되면 전력계통의 변동성을 줄이고 전력가격 충격을 완화하는 완충재 역할을 기대할 수 있다. 특히 반도체·데이터센터 등 전력다소비 산업이 많은 한국 경제에서는 전력 안정성이곧 경쟁력이다. 다만 원전은 경직성 전원이기에 재생에너지 확대와의 조화가 필요하다. 재생 전원과의 조율을 위해서는 에너지저장장치(ESS) 확대, 수요관리 강화, 송배전망 보강 등 계통 유연성 확보 대책이 병행돼야 한다.

  무엇보다 시급한 것은 사용후핵연료 처리 문제다. 원전 가동이 늘어날수록 고준위 방사성폐기물 축적 문제는 현실화된다. 영구 처분 시설 부재와 임시저장 확대를 둘러싼 사회적 합의 지연은 장기적 리스크로 남는다.

  새울 3호기의 시험운전과 상업운전 과정은 원전의 기술적 성과를 확인하는 장인 동시에 우리 사회가 원전의 위험과 비용을 어떻게 분담할지 묻는 시험대다.

  에너지 안보와 탄소 감축이라는 목표는 중요하지만, 그 걸음을 안전성과 사회적 합의를 통해서만 정당화할 수있다. 정부와 한수원은 과학적 엄밀성과 투명한 소통으로 국민적 신뢰를 쌓아야 한다. 그래야만 기술자립의 쾌거가 진정한 공공의 이익으로 귀결될 수 있을 것이다.

  출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)